Cascade Falls是George Washington & Jefferson National Forests 內一個著名的景點,每當夏日午後常常有許多人攜家帶眷到這裡野餐晃悠玩水。雖然Cascade Fall已經是在Virginia Tech讀書的學生眾所皆知的地方,但左近的Barney's Wall 卻是一個比較少人知道的地方,卻是值得一去。第一次到這裡是跟著學校國際學生中心的同學們,認識新朋友順道郊遊。有了自己的車後,帶了許多朋友去過,大家都很喜歡那裏,夏日午後沁涼的溪水與蓊鬱的橡樹林尤其吸引人。Cascades Falls距離Virginia Tech黑堡校區約半小時到四十分鐘的車程,沿著460快速道路往西行,經過Newport到Pembroke小鎮,進入Pembroke小鎮後,馬路的右手邊會有一個Cascades Day Use Area的指標。
指標處右轉直行(只有一條路)約10-15分鐘在路的盡頭就可以看到停車場,在假日期間停車場會有專門的人員負責收取費用(一輛車3元美金,只收現金);非假日期間,停車場入口處有個立牌,旁邊備有信封,只要將現金放入信封中並取下信封上的停車掛牌,投入旁邊的桶子裡即可,記得將停車掛牌放在後照鏡上,以示繳過入園費的證明。
停車場大約可以容納30輛車,假日午後常常爆滿沒有位置停車,因此建議早些過去避開人潮。步道入口處左側有一間的公共廁所,是整個旅程中唯一的「人造」廁所。步道的入口處(也是出口處,僅有一個出入口),有個說明牌,敘述這裡的概況,並有一張步道的地圖。
Cascade Falls的步道系統由二條主要的路線構成,路的盡頭就是瀑布,從入口處走到瀑布的距離約1 mile(約1.6公里),單程大約需要40到60分鐘,來回加上停留大約需要100到120分鐘。入口處往裡走看到的第一座橋就是二條路線的分岔點,左側的路線為碎石鋪成,緩和的上坡路,適合比較年長的遊人行走;右轉經過橋,可到達溪的彼岸,為另一條路線的起點,該路線為原始泥土路,離溪比較近,比左側的步道還要濕滑,常有些石頭需要繞過去,但不至於是非常難走的路線,一般的運動鞋即可。右側路線有許多地方可以摸到溪水。第一次去建議可以先從右側路線往裡走,然後回程再走另一條路線,恰好不同的景致都可以體驗。無論開始選擇哪一條路線,在0.5 mile處,還有機會可以換到轉換路線。
值得一提的是,這裡的土壤屬於酸性土壤,很適合杜鵑花的生長,在每年的六七月,杜鵑花盛開於溪的兩岸,相當漂亮。
我覺得Cascade Falls的步道設計得很好,當你被這涼涼的風吹拂地陶醉時,馬上映入眼簾的就是這個旅程的主角-Cascade Falls。
有很多人到這裡拍完照第一件事就是下水游泳,雖然入口處牌子嚴禁戲水,尤其是爬到瀑布下面,但是依然有許多人泡在水裡。有幾次水量比較少的時候,曾走到離瀑布比較近的地方看瀑布,十分震撼。
沒有泡在水裡的人,可以選擇坐在岸邊欣賞瀑布,享受食物補充一些能量。
大部分來Cascade Falls的人們都是以瀑布做為旅程的終站,看完瀑布後就折返回到入口處的停車場。但經過研究後,發現原來Cascade Falls往上走還有一個很棒的地方- Barney's Wall。
沿著瀑布的石階往上行,約莫3-5分鐘的時間會接到前面所述的緩和路線上,是一個三岔的路口,選擇左側下坡就會走回停車場,如果往右側上坡就是往Barney's Wall的主要道路上。
這條道路像一般車子能開的林道一樣,緩和上坡的泥土道路,沒有沿溪步道的濕滑和石頭。一路往上走,還可以聽到溪水的聲音,靠著左邊的道路一直走經過幾個彎後會再看到另一個路牌位於道路左側(如下圖)。
看到這個路標後,就要左轉往上走1.5 mile。這條路的爬升比前面的路更陡些,較大的石頭也相對較多,但沿路上許多闊葉森林以及鐵杉的森林極為享受。
如果夏天前往的話,不妨注意路旁的枯枝落葉堆上,有一種相當特別的寄生植物-水晶蘭,成片的生長,晶瑩剔透、精緻潔白,算是旅程中的意外收穫。
沿途的路標相當清楚,只需要按照他的指示就不會有什麼問題,路上的遊人也不少,可以詢問確切方向。
從瀑布出發約莫60-90分鐘後,就會到達最終的目的地- Barney's Wall了。它是一個延伸出去的懸崖,展望相當好,可以看到很遠的地方。由於這裡較少人來,所以相較於另一個著名的景點Dragon's Tooth而言,我更喜歡這裡。如果秋天來,金黃紅色的綿延山巒,一定相當迷人震撼。
總而言之,Cascade Falls絕對是一個假日休閒的好地方,離黑堡不遠,步道也不會很難走,對於愛好溪水與美景的人,Barney's Wall是一個很好的選擇,不需要重量的裝備,記得帶足夠的水與適當的食物補充能量。整段行程(Cascade Falls+Barney's Wall)大約需要五個半小時的時間,如果上午出發必定會超過中午才能到達,夏日午後的雷雨也需要提前注意。