Pandapas Pond與Cascade Falls一樣位於George Washington & Jefferson National Forests內,但據離黑堡更近,從學校出發只要10-15分鐘的車程即可到達,野生動物系的學生也時常到這裡上野外課程。Pandapas Pond是一個人工池塘,總共由二個池所組成,一大一小,一深一淺,無論假日與否,都有許多人會到這裡野餐、釣魚、划船、遛狗散步。比起Cascade Falls,Pandapas Pond更像是自家後院的公園,提供上班族或菸酒生一個休息放鬆的地方,沒有高低起伏的艱難步道,只有平緩的環池步道而已。儘管Pandapas Pond並不是很大的池塘,其所包含的生物種類卻是令人稱奇,曾經在這裡觀察到許多兩棲類與爬蟲類動物,也曾遇到一個Virginia Tech昆蟲系的學生來這裡調查水生昆蟲多樣性,還有一次與「河狸」相遇。
由黑堡出發沿著460往西的方向開,約莫5-10分鐘的車程,會看到路的右手邊出現一個Jefferson National Forests的立牌,再往下走遇到的第一個路口左轉(線道621)即進入Pandapas Pond園區,沿著右側的道路一路往裡開,約莫3-5分鐘的車程就會到停車場,停車場不大,約能容納10幾輛車子。一進停車場就可以看到步道的主入口在左側,停車場的盡頭也有一個入口可以通往池區,盡頭的入口旁有一個立牌介紹Pandapas Pond。
其實Pandapas Pond除了環池的步道外,有許多其他的路線可以通往不同的地方,其中一條甚至可以通達Heritage Park(夏天有許多螢火蟲)。不過今日的主題是在Pandapas Pond所以其他的景點就不贅述。
如果想要趕快看到池子,建議從停車場入口處的步道進入,約100公尺就可以到達環池的步道,假使想體驗一下附近的森林,則可以選擇停車場盡頭的入口進入步道,二者的總長度不會相差太大。森林步道的兩旁大致由松樹構成,仔細看還可以看到不少的自然更新的松樹小苗。
無論走哪一條步道,最終都會接上環池步道看到整個池塘。以正常的步行速度環大池一圈,不做停留大概需要15-20分鐘的時間,環小池一圈大概5-10分鐘的時間。大池步道旁設有供人野餐休息的桌椅、烤肉架和簡便的生態廁所(沒有自來水)。來釣魚的人會選擇在大池岸,找一理想的地方放餌,或是練習甩竿。由於夏天水面上的水生植物常會佈滿大部分的池塘,所以能划船的地方有限,不過仍見有人拿自家的雙人獨木舟來這裡。下圖為春末夏初的大池景象:
此外也有許多小孩會帶著吐司麵包到這裡餵食鴨子或是鵝群,春末會看到一群群的鴨群帶著自家的幼仔優游在水面上,尋找食物。
小池與大池不盡相同,水深比較淺,有許多枯立木立於水中央,有點像溪頭的忘憂森林,不過其實水中充滿了各式各樣的動物們,像水生的紅點蠑螈或是愛曬太陽的紅斑龜等,是一個讓人近距離探索自然的好地方,每次來都能觀察到不一樣的生物。有時還能見著水面上有河狸用枯木堆疊的住所,夏日傍晚時分還有機會一睹牠們吃水生植物的特殊泳姿。
六月到八月期間,如果來Pandapas Pond的另一個看點就是杜鵑花,種類與Cascade Falls一樣,但不需要走濕滑的步道就可以欣賞到艷麗大方的花朵。有的是白色的、有的是粉紅色的、也有橙色的杜鵑花,相當美麗。
九月中旬以後,天氣轉涼,池邊的金黃燦爛是一種不一樣的享受。每年一月至二月,寒流來襲,池水結冰,有一種北國寒冬的壯麗蕭瑟氣息。
簡而言之,Pandapas Pond距離Virginia Tech校區相當近,四季皆有不同的景致可以欣賞,儘管Pandapas Pond面積不大,卻是傍晚散步的首選之地。