距離黑堡不遠的山上有個美麗的天然湖泊─Mountain Lake，它是維吉尼亞州內僅有二座天然的淡水湖泊之一，另外一座是Lake Drummond，在維吉尼亞東南角的城市Norfolk附近。去年秋天到今年年中到Mountain Lake數回，每一回的景致都不盡相同。
從學校出發走US-460往西經過Newport後，右轉VA-700州立道路一路向上坡，約莫30分鐘後，就會看到Mountain Lake旁的一座飯店 ─Mountain Lake Lodge了。簡述一下這間飯店的歷史，最初的Mountain Lake Lodge其實是西維吉尼亞到黑堡這條路上的一個休憩站，19世紀中葉，南北戰爭期間，這間飯店開放給一般遊客住宿，當時的遊客必須從山下的火車站搭乘馬車才能到達這裡，許多人將Mountain Lake Lodge作為夏日的避暑山莊。1930年，William Lewis Moody取得飯店所有權，將木質的房屋改裝成現在所看到的石牆外觀。1987年，Mountain Lake Lodge還作為電影《熱舞十七(Dirty Dancing)》的場景。
想要近距離觀賞Mountain Lake可以從二個地方進去，一個是Mountain Lake Lodge附近的步道，走過去的湖底泥土路，或是湖岸的森林步道；另一個地方在VA-613州立道路(Mountain Lake Rd)上，經過Mountain Lake Lodge後沿湖繼續開，在柏油路與碎石路的交界附近，右側有一間紅色的屋子(如下圖)，屋旁的路可以直通湖旁。
Jon C. Cawley(1990)的博士論文推估Mountain Lake的年齡至少超過6000年，Mountain Lake流入Little Stony Creek，Little Stony Creek通過之前介紹過的瀑布─The Cascades後，一路流向New River，最後匯入密西西比河。湖岸的森林以雲杉、鐵杉和闊葉樹組成的混合森林，湖底的花粉分析結果顯示，植群結構並未有很大的改變。而當湖水位下降時，整個地區形成類似沼澤的狀態。
Mountain Lake的水位並非恆定，現今看到的Mountain Lake已經大幅乾旱，Jon C. Cawley(1990)的博士論文指出過去曾有六次乾涸紀錄，大多是當時的氣候乾燥所致。然而事實上，根據降水量，理論湖水的量應該多於現在所看到的湖水量，據推測是因為湖底的岩石裂縫和溪流帶走了湖水。當湖水水位超過了岸邊的壩堤，湖水就會自然地導入溪流之中，但儘管水位不高，湖水仍持續從湖底的岩石裂縫流走，而湖水排出的速度取決於湖底有機質和土壤是否「堵住」岩石裂縫，沉降物質越多，排出速度越慢；一些小規模的地層晃動，能使岩石裂縫上的沉積物鬆開，而湖水的排出速度也隨之增加。
持續下降的湖水意味著水上活動將無法進行，直接影響了Mountain Lake Lodge的營收，因此，飯店計畫將湖底的岩石裂縫以較為「自然」的材料堵起來，仿造「自然的機制」，減緩湖水的排出，甚至計畫將湖底以水泥封堵，讓它形成所謂的「游泳池」。如果這些工程完成之後，不知道Mountain Lake還能算不算是「天然湖泊」了。
儘管不是在高山上，Mountain Lake附近的氣溫仍較黑堡低許多。秋天時湖岸的樹木，橙紅黃綠交錯，映襯在藍天之下，真的非常漂亮。
欣賞完Mountain Lake的景致之後，我將推薦黑堡附近一處非常適合看夕陽的地方。沿著湖畔的VA-613州立道路繼續往山裡開，進入了沒有柏油的碎石子路，行駛凹凸不平的顛簸路面約15-20分鐘後，就能到達下面地圖的紅色指標處─Wind Rock。
這條路並不危險，不需要四輪傳動的房車都能到達，沒有懸崖峭壁，沒有髮夾彎，缺點就是路面上時常有一些凹洞、水坑或是樹根橫過，只要注意閃過，都不成問題。
或許是前方路途的阻攔，入口的停車場總是只有寥寥無幾的幾台車，也或許是這裡並沒有被廣為宣傳而已，但我個人認為這裡非常值得造訪。Wind Rock位於Appalachian Trail上，每次來總是能遇到很多登山客在這裡紮營。入口的介紹牌上簡單地說明了這附近的自然環境。
沿著介紹牌旁的步道走，路跡顯而易見，不用擔心找不到方向。走在原始的溫帶闊葉林中，步道一路向上的緩坡，早春時節，還能見到路旁的花朵綻放。Wind Rock位在步道的左側，是一個岩石平台，雖然沒有明顯的指標，但大多時候都有人選擇在那附近紮營，從入口處到Wind Rock約莫只要步行5到15分鐘就能到達。步道左側有許多岩石堆砌的構造，而Wind Rock是當中一個最平坦的平台。
傍晚時分，夕陽從對面的山上照射下來，眺望遠處一片紅通通的連綿山巒。誠然，黑堡附近有展望的地方不在少數，而我個人最喜歡Wind Rock，絕大部分是因為這裡的山坡是完整的土地，完全看不到任何人為的產物，連續森林覆蓋的阿帕拉契山脈，相當迷人。
拍了張全景，記錄五月底山裡樹木們的甦醒，各種層次的黃綠色交錯。看似寧靜的山脈中，一股生命的湧泉蓄勢待發。
看夕陽的時間總是特別短暫，冷不防地夕陽就掉到山下，雖然夕陽無限好，卻只是近黃昏。伴隨著太陽的餘溫，頂著漸暗的天空，回到山下。
