McAfee Knob的壯麗景致早已耳聞，而遲遲沒有機會親身體驗，這個暑假總算逮到了一個周末，三五好友決定探訪這座峭壁之巔。在維吉尼亞州的各種宣傳文宣上都能見到McAfee Knob的身影，它在Appalachian Trail上享譽盛名，McAfee Knob也被評選為維吉尼亞州最值得走的一條登山步道。
McAfee Knob的起登點位於VA-311州立道路旁，起登口的對面有個小型的停車場，由於假日時遊客眾多，常常一位難求。從黑堡過去大約四十分鐘，有幾條路線選擇，可以走North main street接上Mt. Tabor Rd. (VA-624)，走20 miles左右的山路，右轉VA-311州立道路向南行3.4 miles就會看到右側的停車場。如果擔心山路暈車，個人建議走I-81高速公路往北，在140號出口下交流道，接上VA-311州立道路往北行9 miles就能到達。雖然後者路程較長，但是所需時間差不多。
McAfee Knob步道來回將近8 miles，包含終點拍照休息在內，總共攀登時間大約需要5-6小時。途中皆是緩坡，沒有難爬的岩石或是峭壁，大部分的路段都是泥土路，步道位於George Washington and Jefferson National Forests境內，但因為是Appalachian Trail的一段，所以目前是由Appalachian Trail Conservancy負責維護。
印象中曾經斷斷續續介紹過Appalachian Trail，但似乎從未詳細談過，Appalachian Trail是美國東岸的一條著名登山步道，從最北的緬因州一直通往南方的喬治亞州，總長約2180 miles (3500 km)，橫跨了14個州，整個步道以「白色標記(White Blaze)」為指引路線串連而成。在1921年時，森林學家Benton MacKaye向大眾提出了Appalachian Trail的構想，於1925年，Benton MacKaye與其支持者成立了Appalachian Trail Conference (Appalachian Trail Conservancy的前身)。
1930年代，Arthur Perkins和Myron Avery的加入，成功地將Appalachian Trail建成。Appalachian Trail歷經了多次的自然天災破壞，曾經整個封閉。1968年，The National Trails System Act法案的成立，Appalachian Trail正式被納入聯邦政府的保護之中。每一年都有許多愛好登山的人想挑戰徒步走完全程，從1930年代到2010年代，已經誕生了超過1萬5千名的「2000-milers」，據統計，真正能走完全程的人數大約佔了「想」走完全程人數的25%，電影《A Walk in the Woods》中的男主角們，應該就是來幫忙當分母吧！
而大多數的遊客們都像我們一樣，選擇Appalachian Trail其中的幾段遊覽，像是Grayson Highland State Park、Great Smoky Mountains National Park、Wind Rock都是Appalachian Trail上的景點。就在不知不覺當中，已經走了大半路程，只要沿著白色標記的指示就是正確的方向，步道上熙來人往，基本上不會走錯路。
穿梭在森林中時，不仿注意一下腳下的植物們，有些相當可愛，例如下圖景天科佛甲草屬的植物─Cliff stonecrop (Sedum glaucophyllum)。景天科是植物的一大家族，成員們多是多肉植物，著名的高山良藥紅景天就是景天科的一員。景天科植物們的光合作用方式與常見的植物不同，它們會在晚間將二氧化碳固定在細胞的液泡當中，等到白天的時候，再將二氧化碳釋出進行卡爾文循環(光合作用)。佛甲草屬的植物常常被拿來作為庭園造景裡的綠皮裝飾。
經過了二個半小時後，走到了最後一個轉彎，一隻美東鵐(Eastern towhee)在岩石旁的灌木叢中穿梭鳴唱。
終於踏上了McAfee Knob，著名的跳水臺式懸崖，美麗風景果真名不虛傳。接近中午時分，已經有許多人在平台上休息補充體力。站在McAfee Knob並不像Dragon's Tooth那樣需要膽量，只要拍攝角度抓得好，可以站在很安全的地方，拍出很有感覺的照片。
McAfee Knob的展望也相當不錯，270度環視，鳥瞰Catawba小鎮和其周圍的山脈，還有東邊的Roanoke市，天氣好的時候甚至能看到Peaks of Otter: Sharp Top。
McAfee Knob的海拔大約1036公尺，維吉尼亞松(Virginia Pine)疏落地生長在岩壁周圍，可以選擇一個自己喜歡的凸出岩壁，享受一下午後的日光浴。
整體而言，McAfee Knob的步道條件平緩並不困難，主要消耗體力的地方在於步道的長度比較長，回程的時候相對來說比較累，但只要找好自己的步調節奏，就不會有什麼問題。個人建議周末上午或是平常日爬McAfee Knob較為理想，人潮不多，車位好找。住在維吉尼亞州的朋友們，不妨花一個白天的時間，來探訪McAfee Knob的美麗風景。
