2015年夏天看過尼亞加拉大瀑布後，順著Lake Erie一路向南走到俄亥俄州的克里夫蘭，一座五大湖畔知名的城市，Rock and Roll和NBA騎士隊享譽盛名，更因完善的醫療系統與治安良好榮獲美國宜居城市。然而當初這座城市的興起與一條運河的興建有著密切的關係，今日想與大家分享記錄著這段故事的Cuyahoga Valley National Park。
Cuyahoga Valley National Park與平常認知的國家公園不同，它是一座都市型的國家公園，從克里夫蘭市中心開到國家公園大約只需要半個小時的車程，許多市民周末都會來這裡踏青、野餐和騎自行車。Cuyahoga源於印地安語，意指「在河上的」，所以Cuyahoga Valley就是在河上的聚落。
Cuyahoga Valley National Park最推薦的玩法就是搭乘國家公園小火車遊覽風景。車票可以在Cuyahoga Valley Scenic Railroad的網站上訂購，也可以現場在車站買票，一張全票15元，兒童票10元，沒有劃位，一天內無限次數的上下火車。火車的時刻表會根據不同季節而有所調整，路線就是從最北站─Rockside出發，到最南站─Akron北返，一天大約來回二趟。中途有十站左右，單程需要90分鐘，來回約三個小時。
Cuyahoga Valley National Park其實是沿著Cuyahoga River蜿蜒的流域所劃設，現今的考古出土文物顯示早在一萬年前Cuyahoga River流域已經有人定居，但有文字的歷史記載一直到17、18世紀才開始，最初，印地安人受到歐洲移民的驅趕，順著水流逃到了克里夫蘭附近的地方建立村落，他們用河狸的毛皮和穀物和歐洲人交易，換取金屬製品和來福槍。許多不肖商人的交易方式是以一把來福槍換取與槍等高的堆疊毛皮，甚至還有人會刻意擠壓毛皮為獲得更多利益，然而事實上一把來福槍只要12美元，一張毛皮卻值上百美元，實為暴利。下圖左側是郊狼的毛皮、右側是河狸的毛皮。
火車沿著Cuyahoga River行駛，有時候Cuyahoga River會與Ohio and Erie Canal同時出現，該運河引水自Cuyahoga River，南北向連接Ohio River和Lake Erie，是19世紀初美國人向西進的重要工程。當時新興的美國僅有紐約等幾個東部城市較為發達，阿帕拉契山脈以西的地方因陸地交通阻隔難以到達，所以大部分的物資都仰賴歐洲進口。 1825年，當Ohio and Erie Canal竣工後，大量的橡木桶裝載著農產品和貨物，從克里夫蘭出發運送到水牛城，再從東西向的運河送到紐約市。因為貿易網路的建立，使得運河經過的地方興起了非常多的城市聚落，也為克里夫蘭的興起奠定了相當的基礎。
然而，與此同時，隨著居住人口的暴增，環境的破壞也是快速進行，Cuyahoga River變成了一條充滿垃圾與家庭廢水的河川，甚至因為油汙而引起「河上」的火災。20世紀末，Cuyahoga River附近的居民決定開始整治這條河，漸漸地Cuyahoga River又回到以前的容貌，而且許多野生動物也開始願意棲息在這裡。
遊覽完Cuyahoga Valley National Park，我們決定順著運河往Lake Erie進發，克里夫蘭市中心西南方的Huntington Beach甚為有名，儘管已經是下午八點多了，還是有很多人到湖邊享受夏日午後的太陽，玩沙戲水。
一望無際的湖水，與一波波的浪濤，讓我有好幾度認為到了海邊。放眼望去還能見到克里夫蘭市的天際線。有許多人家就住在湖邊，夏天時候一定相當舒服，不過冬天可就有清不完的積雪了。
總體而言，個人建議Cuyahoga Valley National Park和Lake Erie可以排成一天的行程，上午搭乘火車遊覽過去人們發展的軌跡，下午到五大湖畔享受燦爛的暖陽。誠然，Cuyahoga Valley National Park不是充滿野性的國家公園，與我們對國家公園既有的印象不盡相同，但如果初步了解了這裡的歷史，將會發現很多新奇的事物。
