Mount Rainier National Park

個人認為住在西雅圖的居民是幸福的，大山、大海、大湖環繞，周圍車程二小時左右就有三座國家公園：一座位於西側半島，前幾期我們曾經介紹過，孕育高大溫帶雨林的Olympic National Park；另一座是North Cascades National Park，在西雅圖北邊，至今尚未造訪；還有一座是位於市區東南角的「瑞尼爾山國家公園（Mount Rainier National Park）」。

如果去過西雅圖，很難能忽視Mount Rainier的存在，這座超過四千公尺的大山，距離西雅圖的市中心僅90餘公里。除了冬日陰雨連綿，雲霧遮住了視線，要不然在西雅圖周圍的很多地方，都能見到這座聳立的雪山。儘管已經看過Mount Rainier好幾回，但每當它出現時，總還是會被它的巨大美麗所震撼。

當時從Olympic National Park回到西雅圖市區時，在接駁郵輪上拍了Mount Rainier。

想去這座國家公園已經很久了，但都因山上積雪過多，山區道路並未開放。一直等到去年夏天，才終於找到機會探訪Mount Rainier National Park。

我們當天用完午餐後才出發，從市區開去大概需要一個半小時到二個小時的車程。查過地圖後，我們這次選擇了最多遊客探訪的Paradise區域，瞧一瞧Mount Rainier的南面風景。

Mount Rainier National Park成立於1899年，是美國第五座成立的國家公園，基本上就是繞著Mount Rainier所設立的國家公園。國家公園南面的Paradise和東面Sunrise是二處最多人造訪的區域，也是易達性相對高的地方（國家公園地圖擷取自國家公園官網）。

我們當時從Nisqually Entrance檢查哨進入公園，在檢查哨排了大約半個小時才順利通過閘口，我的國家公園年票又再次發揮了它的功用。由於當時到達的時間已經過午，山區的水氣開始聚集。過了哨口後，我們決定直奔Paradise Visitor Center。

Paradise Visitor Center所在區域海拔約1650公尺，這裡的熱鬧程度果然名不虛傳，車水馬龍、遊人如織，感覺Paradise就像西雅圖居民的後花園一般。遊客中心旁的停車場一位難求，晚來的我們只能停到遠處道路旁的車位。

我們這一次選擇了一條難度簡單的登山步道，屬於大眾路線。起登處便是一路上坡，剛開始爬山還蠻辛苦的，需要調整呼吸和節奏，所幸步道的設置非常健全，周圍景色壯麗，很適合全家出遊踏青。

爬了大約十分鐘，一隻黑尾鹿大辣辣地在山坡上吃東西，看牠專注地注視著自己的食物，完全不理會遊人駐足拍照，讓我錯以為到了動物園。

Paradise最負盛名的就是夏季的草原野花滿谷，我們當時去的時候還不是花季最高峰，卻已經看到不少種類開花了。

之前曾提到奧林匹克半島是全美國降水量最多的區域，同屬於溫帶海洋區域的Mount Rainier也不遑多讓，年降雪量可以高達十五公尺，一年有三分之一的日子都在降雪，山上有多條冰河，終年積雪。七、八月算是山上短暫的夏季，雪融時分許多動物都跑出來覓食。

Hoary marmot，銀白大土撥鼠在這裡非常常見，牠們喜歡奔跑在原野上，也喜歡窩在突出的石頭頂，靜靜地望著遠方。華盛頓州是這種土撥鼠分佈的最南端，一路到阿拉斯加都可以見到牠們。這個物種最大的特徵就是頸部有一條銀白色的環帶，牠們打架的時候還會站立起來。生活環境多於高緯度、高海拔的區域。

儘管時令已經進入七月，地球上許多地區，氣溫早已超過三十度。Mount Rainier的山徑上，仍覆積冰雪，有的地方還需要攜帶特殊裝備才能到達。

我們一路踏著融冰殘雪往山頂走，沿路上設有許多供遊客休憩的區域，並且告訴遊客不要踩踏草皮，破壞草原的生態環境，不過還是有太多未遵守規定的人，隨意越線踐踏。

值得注意的是，雖然只是難度較低的登山步道，但山徑岔路很多，出發之前最好還是與遊客中心索取紙本地圖。

正當我們準備下山時，山坡上出現了二頭北美山羊，北美山羊也是我一直想看到的動物。以前在照片裡，看到牠們總是毛絨絨、呆呆的樣子，沒想到牠們夏天換毛，還有一點像是流浪的山羊。北美山羊屬於寒溫帶的北美洲特有物種，和許多的羊們一樣能攀岩走壁，在滑冰上移動自如，而且沒有懼高症，英文形容他們是「腳跟很穩地攀爬家（sure-footed climber）」。