華盛頓DC的櫻花享譽盛名，去年四月弟弟來訪，剛好趕上了這一波美麗的花海。毫無疑問地，櫻花盛開的那個周末，整個華盛頓特區人潮比肩接踵，路上的交通更是水泄不通，無論本地人或是觀光客都是衝著櫻花而去。以下將會分別介紹建議行走路線、華盛頓櫻花的歷史和櫻花的生態，順道比較那年去大阪城和哲學之道看的櫻花。
根據官方網站的公布(http://cherryblossomwatch.com)，今年的櫻花預計在三月中至三月底左右盛開，因為這一周美東的溫暖氣溫促使花苞的發育加速，他們也會即時公布現在花苞的發展狀況。DC的櫻花樹主要分布於華盛頓紀念碑一直到Tidal Basin湖的周圍這個區域，包含傑佛遜紀念堂、馬丁路德紀念碑等。湖的周圍僅能以步行的方式賞花，如果遇到櫻花節遊行活動有部份的路段會封閉，車輛不能通行。(下圖擷取自Google Map)
如果是周末，強烈建議大家乘坐地鐵進入DC，可以將車子停在北維吉尼亞的地鐵站，例如橘線的起始站Vienna假日就可以免費停車。上一次我們就是開車進城，結果下午出城整整花了二個小時才從白宮附近開上I-66高速公路(正常路程大約十來分鐘)，一長串從各地來的遊覽車更是讓交通大打結，所以相當不建議自行開車。附上從華盛頓DC擷取的地鐵地圖提供參考。
離賞花區域最近的地鐵站是Smithsonian，一出地鐵站就可以看到壯觀的博物館群，朝尖聳的高塔─華盛頓紀念碑的方向(西方)走過去就能看到賞花的人潮如織。當然！這個只是序曲而已。華盛頓紀念碑周圍的櫻花樹並不多，你幾乎很難找到一處沒有人的地方拍照，時不常就會有一顆頭飛進你的視野。有些人會帶著野餐墊在樹下野餐、賞花，享受春日的到來。
Tidal Basin湖位於華盛頓紀念碑的西南方，如果從博物館群往華盛頓紀念碑走去往左拐就會到達Tidal Basin湖。男女老幼、攜家帶眷的遊客們都為這美麗的花朵駐足。湖畔步道的遊人比肩接踵，此情此景就好像袁宏道《晚遊六橋待日記》裡所描述的西湖賞花遊人─「歌吹為風，粉汗如雨。羅紈之盛，多於堤畔之草，艷冶極矣。然杭人遊湖，止午、未、申三時。」。
華盛頓DC的櫻花歷史悠久，1912年至1920年期間，東京市贈送三千多株不同品種的櫻花樹給美國政府，從東京著名的櫻花故鄉「荒川」經海路到西雅圖，再經鐵路送到華府，前後還因為櫻花樹的病蟲害感染而銷毀了部分的植株。有一千多棵櫻樹栽種於Tidal Basin湖周圍，其餘種於波托馬各河沿岸。
1935年第一屆的櫻花節舉辦，快速地成為華府每一年春日的重要慶典直至今日，途中因為二戰而曾中止了將近八年。1952年，由於二戰期間荒川的櫻花幾乎摧毀殆盡，華府贈送Tidal Basin湖周圍的櫻花枝條給日本復育。1965年日本政府又贈送將近四千株的吉野櫻，栽植於華盛頓紀念碑南面和補植在Tidal Basin湖周圍。這片櫻花可以代表美日友好的一個象徵。
Tidal Basin湖是一個人造的蓄水池，連結波托馬各河和華盛頓渠道。波托馬各河相當於華盛頓DC的護城河。站在河畔往南望，能見到雷根機場的飛機起降，朝北望能見到Arlington Memorial Bridge和林肯紀念堂。也有些許人在河上划著獨木舟賞花。
華盛頓DC的櫻花以「吉野櫻(Yoshino cherry)」為大宗，也是最為人們喜愛的櫻花樹之一，該品種為人工育種以日本的吉野山命名，又名東京櫻花。櫻花屬於薔薇科的植物，跟蘋果、桃李、玫瑰是遠房親戚。吉野櫻花的顏色為白中帶些許粉色，花瓣有五瓣，因為是雜交種，所以該品種無法以種子繁殖，現今的吉野櫻大多都是由扦插無性繁殖。走在吉野櫻樹下能聞到一股淡淡的幽香，有人說像杏桃的味道。此外，Tidal Basin湖畔還有十餘種不同的櫻花，像是關山櫻(Kanzan Cherry)、垂條櫻(Weeping Cherry)等。
2012年四月拜訪大阪城公園欣賞櫻花，櫻花已經深植於日本的文化之中，公園內疏落有致的粉紅櫻樹與穿著和服的日本遊客，櫻花在日本有一種嚴守、收斂、羞怯的美，襯托出島國民族拘謹的特色，反觀在華府的櫻花就相當不同，它們的綻放是肆意的、是大膽的、是奔放的，是美國自由無拘束的大器，雖然櫻花在美國少了濃厚的歷史底蘊，但櫻花樹在這裡綻放出了大國的韻味。皆是美的饗宴，卻有這麼不一樣的感受，相當特別。
值得一提的是，Tidal Basin湖周圍除了一些流動的攤販外，沒有餐廳可以用餐，建議可以帶一點簡單的食物，或是可以沿著波托馬各河往Georgetown的方向尋找餐廳。今年的櫻花節活動從三月18日開始一直到四月中，有煙火秀和遊行表演，詳細時間可以參考這個網站(http://www.nationalcherryblossomfestival.org)
如果有機會能在暮春三月抽個空前來華府，絕對是人生中一段難以忘記的回憶。櫻花齊放的壯麗相當震撼。
