Mammoth Cave National Park

《旅遊筆記第二季》的第三集來到了美國的中西部，我們首次離開熟悉的東部時區進入中西部時區。暫別阿帕拉契山脈，迎接我們的是遼闊的大平原。這一趟旅程中將會到一座慕名已久的國家公園—Mammoth Cave National Park。

當晚我們一行三人從黑堡出發，沿著I-81洲際高速公路一路往西走，經過了田納西州的東部城Knoxville後，正式進入了中西部時區，約莫十一點抵達了田納西的首府—Nashville，鄉村音樂之城。

隔天上午我們在Nashville市區和南面的范德比大學(Vanderbilt University)晃了晃，時值感恩節假期，整個校園內行人寥寥，紅磚砌成的建築群與橙紅橘綠的樹相襯顯得格外可愛迷人。

次日上午，我們告別了田納西，正式向肯塔基進發，整個洲際高速公路二側都是大片大片廣袤的農田，商店的密度不是很高，也很難見到外國遊客，算是真正地到了美國的「國內」了。

Mammoth Cave National Park在肯塔基州的中心靠西的位置，從Nashville到下圖中的遊客中心大約一個半小時的車程，Cave city是國家公園附近最大的城市，其實它僅是一個小鎮，基本上沒有什麼住宿和吃飯的地方。Mammoth Cave National Park和以往介紹的國家公園很不一樣，該公園擁有全世界最長的「地底」鐘乳石隧道系統，也就是說它的美麗壯闊景緻都藏在地下。

(地圖擷取自國家公園官方網站)

因此，Mammoth Cave National Park規劃了很多不同等級的遊覽路線(Cave Tour)，長短和難度不一，許多遊覽路線只開放夏季，所以感恩節去的時候很多條線都關閉。遊覽路線有一些設有無障礙設施，適合全家老小一起參觀，有一些需要自備特殊的器材才能參加，國家公園的官方網站上詳列了不同路線的所需時間、總共的台階數、總長度、難易度等等(https://www.nps.gov/maca/planyourvisit/spring-schedule.htm)。

由於大部分的路線都關閉，所以我們這一次決定選擇Frozen Niagara Tour，下圖就是官網所載的地下隧道路線圖，Frozen Niagara Tour只有0.25 miles是下圖最右側黃色的那一段。

進入公園完全免費，不收門票，但是想要參觀地下隧道就需要參加遊覽團，可以事先買票或是現場購買。由於怕連續假期遊人眾多，前一天我們就在網路上預約了時間，買好了遊覽票。當天直接去遊客中心的櫃台取票，就可以了。遊客中心內設有一個小型的展覽室，介紹這個國家公園的建立與相關的人文歷史，另外還有二家商品部，販賣Mammoth Cave National Park的周邊商品。

從遊客中心到隧道的洞口要坐接駁巴士，巴士站牌就在遊客中心外，取票時工作人員會跟你說應該要到幾號站牌等車，時間接近的時候遊客中心也會廣播。當天我們參加的那一梯次爆滿，還好事先預訂了票，要不然只能鎩羽而歸了。接駁巴士很像一般的校車，上車前帶隊的導覽人員會先和參與者說明該梯次參觀的路線，和簡單介紹整個公園的地下系統。

接駁巴士行駛約莫二十分鐘，一行人來到了隧道的入口，入口是一道不起眼的鐵門，一位導覽人員先行將鐵門上的大鎖去除後，我們才能進去隧道。在Mammoth Cave National Park的隧道不開放遊客自由參觀，所以想要一睹地底風采的民眾必須要參加公園的遊覽。剛開始五分鐘一路的階梯向下，當時室外已經需要穿羽絨衣了，隧道裡面卻異常溫暖。昏暗的地底下行走，眼見之處都是奇形怪狀的鐘乳石，心想如果能在裡面露營會是如何特別。

半途中，我們到了一個相當寬廣的空間，挑高至少有十來公尺，裡面設有長椅，導覽人員在這裡讓大家休息，說說故事問問題。她一再呼籲大家不要隨意觸摸身邊的岩石，因為人手上的油脂會破壞它們，還有Mammoth Cave National Park的蝙蝠感染了白鼻真菌(White-Nose Syndrome)而大量死亡，因此每位遊客都要盡量避免自己將菌株傳到其他地方。也因為如此，導覽人員讓我不要使用相機的腳架，在如此昏暗的環境下，拍照片就是天方夜譚了，所以沒有辦法放太多的洞穴照片與大家分享了，希望大家能有機會親自到Mammoth Cave National Park走走。

總結以上，Mammoth Cave National Park確實不失所望，雖然這一次只走了整個公園隧道的一小段，但從這當中我們就看到了很多令人稱奇的地方，像是有小河，河上還能行船，以及許多地質上的演進變化等等。誠然，Mammoth Cave National Park算是我目前去過拍過照片最少的一個國家公園了，但是記憶在腦海裡的震撼卻是難以忘記。如果下一次有機會再來，我會參加進階的遊覽，走一些不同的路線。

[附註]：如果覺得Mammoth Cave National Park太遠的朋友，不妨到距離黑堡二個多小時車程的Shenandoah National Park附近的鐘乳石洞參觀，詳細資料我已經寫在Shenandoah National Park的遊記裡面了。

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